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Robert Louis Stevenson nait le 13 novembre 1850, à
Edimbourg, en Ecosse. Elevé par une nurse surnommée
Cummy, il grandit dans une atmosphère de contes, de poêmes
et de vielles balades écossaises. Il lit aussi beaucoup
dans la bibliothèque de son père, pleine de livres
d'aventures. Robert-Louis éprouve de plus en plus le désir
de "dormir au pied des arbres et de voir chaque jour le
soleil se lever sur un nouvel horizon".
En raison de sa santé fragile, Robert-Louis effectue
un séjour sur la Côte d'Azur. Déjà
à ce moment, il rêve d'être écrivain.
Il lit beaucoup et se sent attiré par la culture française
et ce pays dont il adore l'esprit d'indépendance.
De 1874 à 1879, il vit la plupart de son temps en France,
dans le Nord. C'est là, dans une auberge de Grès-sur-Loing,
qu'il s'éprend d'une Américaine de 37 ans, Fanny
Osborne, hélas mariée et mère de deux enfants.
Robert-Louis entreprend de visiter les Cévennes, espérant
ainsi oublier cet amour impossible. Il prend le train et s'arrête
au village du Monastier-sur-Gazeille à quelques kilomètres
du Puy-en-Velay.
Pour 65 francs germinal et un verre de cognac, il achète
à un paysan une ânesse qu'il surnomme "Modestine"
et s'équipe pour le voyage d'un pistolet, d'un couteau
de poche, d'une lampe à alcool, d'une lanterne, de chandelles,
d'une casserole, d'une corde, de chocolat, de boîtes de
mortadelles, d'une poêle à frire, d'un fouet à
oeufs, d'un sac de couchage, d'un gigot cuit, d'une bouteille
de Beaujolais, d'une bouteille de Brandy, etc...
Le dimanche 22 septembre 1878 il quitte le Monastier pour
rejoindre Saint-Jean-du-Gard après 12 jours et 220 km
de marche.
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